Wohlstandsgefälle: Wie viel ärmer ist Europa wirklich?

Summary

Was ist, wenn die Europäer herausfinden, wie arm sie sind? Diese provokante Frage eines „Wall Street Journal“-Kolumnisten hat eine transatlantische Ökonomendebatte ausgelöst. Paul Krugman verteidigt Europa. Andere halten dagegen.Im Kern geht es um folgende Frage: Wie groß ist das Wohlstandsgefälle zwischen den USA und Europa wirklich? Die Debatte kommt nicht aus dem Nichts. Monate zuvor war ausgerechnet Mississippi in die Schlagzeilen gekommen.Das ist ein Bundesstaat, der in den USA den Ruf als Armenhaus genießt. Der flapsige Ausdruck „Dort möchte man noch nicht mal tot über dem Zaun hängen“ beschreibt das Vorurteil vieler Amerikaner in Bezug auf den südlichen Bundesstaat präzise.Das Armenhaus Mississippi hält mit Deutschland mitMississippi kam im vergangenen Jahr auf eine Pro-Kopf-Wirtschaftsleistung von knapp 55.000 Dollar. Das war weniger als in jedem anderen amerikanischen Bundesstaat. Doch Mississippi lag damit vor Frankreich, Italien und dem Vereinigten Königreich – und fast gleichauf mit Deutschland. Die Idee, dass Mississippi so reich sein könnte wie Deutschland, wirkt für sich schon provozierend. Wäre Deutschland ein amerikanischer Bundesstaat, würde es sich nach den Kriterien dieser Wohlstandsmessung, dem BIP pro Kopf, auf Rang 49 wiederfinden.Diese Analyse spießte Krugman jetzt auf: „Europa ist schlicht nicht arm in dem Sinne, wie Mississippi arm ist. Mehr noch: Nach vielen Maßstäben – womöglich den wichtigsten – hält Europa mit den Vereinigten Staaten durchaus Schritt.“ Das ist die zentrale Aussage einer Reihe von Kolumnen Krugmans zu diesem Thema. Man möchte es glauben.Viele Europäer fühlen sich bestätigt, wenn sie die kargen, gelegentlich kaum fassbaren Stadtzentren amerikanischer Städte sehen, während sich in Europas alten Städten die Prachtbauten ballen. Reisende übersehen dabei die suburbanen Bezirke, wo sich der Reichtum in Luxusvillen mit 700 Quadratmeter Wohnfläche zeigt. Loudon County, Falls Church und Fairfax County am Rande von Washington, wo ...