Tsunami im Fjord: Alaskas Riesenwelle

Summary

Als bei Jackie Caplan-Auerbach am frühen Morgen des 10. Augusts vergangenen Jahres zu Hause das Telefon klingelte, beschlich sie ein mulmiges Gefühl. Ihre Nachbarn waren nämlich zehn Tage zuvor zu einer Kajaktour in die beeindruckende, weitgehend unbewohnte Fjordlandschaft im Südosten Alaskas aufgebrochen und hatten die Forscherin gebeten, regelmäßig in ihrem Haus nach dem Rechten zu sehen. Jetzt meldeten sich die Wassersportler per Satellitentelefon bei ihr: Eine schwere Wasserwelle hatte einige Stunden zuvor eines ihrer Kajaks und einen großen Teil ihrer Ausrüstung weggespült. Nun standen sie hilflos an einem Strand auf der einsamen Harbor-Insel am Ausgang des Tracy-Arm-Fjords, gut 60 Kilometer von Alaskas Hauptstadt Juneau entfernt.Nachdem die amerikanische Seismologin die Küstenwache alarmiert hatte, ging sie in ihr Büro an der Western Washington University in Bellingham bei Seattle. Dort hatte sie Zugang zu den Aufzeichnungen der Messgeräte des seismischen Überwachungsnetzes von Alaska. Tatsächlich hatten einige im Großraum von Juneau aufgestellte Seismometer in der Nacht zuvor ein dumpfes Rumpeln registriert. Seine Stärke entsprach etwa einem Erdbeben der Magnitude 5,4. Allerdings war es kein Erdbeben, sondern ein schwerer Erdrutsch, der die Bodenerschütterungen ausgelöst hatte. Konnte ein solcher Erdrutsch die eigenartige Welle ausgelöst haben, welche die Ausrüstung der Wassersportler fortgespült hatte, fragte sich Caplan-Auerbach.Gletscher weltweit auf dem RückzugIm Laufe des Tages bestätigte sich die Vermutung der Seismologin. Bei einer Patrouillenfahrt durch den unbewohnten Tracy-Arm-Fjord entdeckten Seeleute der Küstenwache schwere Zerstörungen an beiden Ufern. Bäume und Bewuchs waren bis in einige Hundert Meter Höhe weggespült worden, und am oberen Ende des Fjords, wo sonst die Steilhänge dicht bewachsen sind, waren nun mehrere Hundert Quadratmeter nackte Felsen zu sehen.Eine Forschergruppe um Dan Shugar von der University Calgary, zu der auch Caplan-Aue...