Niob, Tantal und Zinn: Warum ein Startup aus Boston auf kritische Metalle setzt

Summary

Eine umweltfreundliche Stahlproduktion, ohne CO2-Emissionen: Mit diesem Versprechen ist das US-Startup Boston Metal an den Start gegangen. Es hatte im vergangenen Jahr bereits das weltweite erste Werk dafür in Schweden in Angriff genommen. Jetzt hat das Unternehmen eine Finanzierungsrunde in Höhe von 75 Millionen US-Dollar abgeschlossen – für die Produktion kritischer Metalle. Das hat die US-Ausgabe MIT Technology Review exklusiv erfahren. Millionen-Finanzierung für Herstellung kritischer Metalle Neben der Anwendung bei der Stahlproduktion hat Boston Metal auch daran gearbeitet, seine Technologie bei anderen Metallen einzusetzen. Besonders im Fokus stehen hier Niob, Tantal und Zinn. Für die Produktion dieser kritischen Materialien errichtet die Tochtergesellschaft Boston Metal do Brasil aktuell eine kommerzielle Anlage in Brasilien. Die frischen Gelder sollen den Betrieb des neuen Werks unterstützen, ebenso den Weg ebnen, um künftig auch Metalle wie Vanadium, Nickel und Chrom zu produzieren, sagt Boston-Metal-CEO Tadeu Carneiro. Die Finanzierung erfolgt, nachdem das Unternehmen nach einem Arbeitsunfall in der brasilianischen Anlage Anfang dieses Jahres mit Liquiditätsproblemen zu kämpfen hatte. Auf Strom-Basis: Wie die Metallgewinnung funktioniert Die Kerntechnologie von Boston Metal wird als „Molten Oxide Electrolysis“ (MOE) bezeichnet. Dabei wird Strom durch einen Reaktor geleitet. Dieser ist mit in einem geschmolzenen Elektrolyten gelöstem Erz gefüllt. Der Strom erhitzt das Ganze auf etwa 1.600 Grad Celsius und treibt chemische Reaktionen an, die das gewünschte Metall (oder die Metalle) vom Erz trennen. Das gelöste Material sammelt sich am Boden des Reaktors, wo es abgezogen werden kann. Anfang 2025 schloss Boston Metal den größten Durchlauf seiner industriellen Pilotzelle in Woburn, Massachusetts, ab. Dabei produzierte das Unternehmen mit seiner Methode etwa eine Tonne Stahl. Jetzt erfolgt die Erweiterung des Portfolios mit neuem Fokus: Boston Metal will sich üb...