Im Morgengrauen des 11. Juli 1804 trafen in Weehawken, New Jersey, zwei Politiker aufeinander. Beide waren Rechtsanwälte, beide ranghohe Vertreter unterschiedlicher politischer Parteien – und beide waren mit Pistolen bewaffnet. Alexander Hamilton hatte George Washington als Finanzminister gedient und die Partei der Föderalisten gegründet. Aaron Burr von den Demokratischen Republikanern amtierte gerade als Vizepräsident unter Thomas Jefferson, dem dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Burr hatte einem Zeitungsbericht entnommen, dass Hamilton ihn als »einen gefährlichen Mann, dem man die Regierungsgeschäfte nicht anvertrauen sollte«, bezeichnet hatte. Davon fühlte er sich derart übel beleidigt, dass er Hamilton zum Duell aufforderte, um seine verletzte Ehre wiederherzustellen.
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