Moby-Dick: Der Furor der Pottwale

Summary

Hatte Herman Melville doch recht? Können Wale Schiffe versenken, indem sie sie im wilden Furor mit ihren Köpfen rammen? Verhaltensforscher waren lange Zeit skeptisch. Aber neue Beobachtungen zeigen, dass etwas dran sein könnte.Pottwale (Physeter macrocephalus) sind eindrucksvolle und merkwürdige Lebewesen zugleich: Ihre Clicks, mit denen sie auf Jagd gehen und sich verständigen, sind die lautesten Geräusche in der Tierwelt. Wahrscheinlich ist dies dank ihres enormen, vor dem Gehirn liegenden Spermaceti-Organs möglich, das so groß ist, dass der Kopf der Wale ein Drittel des gesamten Körpers einnimmt. Das Speramceti-Organ ist es auch, welches Pottwale im 19. Jahrhundert bei Menschen zur begehrten Beute machte: Es ist mit einer zähen, weißen, an Sperma erinnernden Masse gefüllt, dem sogenannten Walrat, welche sich hervorragend als Lampen- und Schmieröl eignet und zu Kerzen und anderen Alltagswaren verarbeitet wurde.Wegen dieses Walrats wurden unzählige Pottwale mit Harpunen gejagt. In der rund 200 Jahre dauernden Ära des Walfangs gehörten sie neben Grönland-, Glatt- und Blauwalen (beliebt wegen ihrer Barten und des Blubbers) zu den begehrtesten Walen.Das Walfangschiff Essex wurde 1820 von einem Pottwal angegriffen und versenkt. Der Untergang ist der bekannteste Vorfall dieser Art und diente Herman Melville als historische Vorlage für seinen Roman Moby Dick. Das Bild ist die restaurierte Reproduktion einer Originalvorlage aus dem 19. Jahrhundert, genaues Originaldatum nicht bekanntPicture-AllianceBei der Waljagd kam es vor allem in den ersten Jahren zu vielen Unfällen: Um die Wale zu erlegen, wurden kleine Boote von den großen Schiffen ausgesetzt, die Harpuniere warfen ihre Lanzen von Hand aus. Verhakte sich die Waffe im Wal, zog dieser das Boot an der Harpunenleine oft Kilometer weit hinter sich her, bis er ermüdete und die Walfänger das Tier endgültig erlegen konnten. Erst die Erfindung der Harpunenkanone um 1900 herum machte die Jagd für Menschen sicherer. Nun konnte...