Matthew Bells Goethe-biographie: Im Sternenhimmel rund um den Dichter

Summary

Der britische Germanist Matthew Bell hat eine fulminante neue Goethe-Biographie vorgelegt, die zu den besten Büchern zum Thema zählt. Sie ist zugleich kenntnisreich, ausgeglichen und geht mit einem wohlwollenden, aber kritischen Blick stets auf das Wesentliche ein. Die angelsächsische Goethe-Forschung hat Tradition. Die erste Biographie des Dichters überhaupt, „The Life and Works of Goethe“ (1855), stammt vom englischen Autor G. H. Lewes. Auch die detailreichste Monographie, „Goethe – The Poet and the Age“, begonnen 1991 und noch unvollendet, stammt von einem Engländer, Nicholas Boyle. Das Buch von Bell stellt sich in diese würdige Reihe. Es ist aber kenntnisreicher als Lewes, kompakter als Boyle und liefert einen berückenden Überblick, der auch deutschsprachige Leser interessieren dürfte, denn Bell hält wie kein anderer Leben, Werk und Zeitgeschichte im Gleichgewicht. Gemeinhin kommt Goethes Leben in den Biographien besser weg als sein Werk, doch ein großer Vorzug von Bells Buch ist die ebenso sachkundige wie profunde Analyse der Dichtungen. Es muss aber betont werden, dass Bell vor allem den besten Überblick über Goethes naturwissenschaftliches Werk liefert. Physik und Chemie, Botanik und Biologie versteht er sachkundig in sein Porträt einzubauen; jeder Leser wird von den intelligenten Darstellungen profitieren. Ohne zu belehren, ohne zu bewundern, ohne Ikonoklasmus vermag Bell, Goethes Schöpfungen lebendig vorzustellen. Wir bekommen weder, wie zuvor so oft, eine verstellende Karikatur noch eine Marmorplastik, sondern Goethe auf Augenhöhe, als wirklichen Menschen.Das Volkslied dient als SchabloneGoethes Durchbruch als Dichter mit seiner Sesenheimer Lyrik vermag Bell mit Zartheit und Verständnis darzustellen. Ich kenne keine bessere Zusammenfassung dieser Episode. Was besonders besticht, ist die Weise, wie Bell die nachträgliche Beschreibung dieser Begebenheit in Goethes Autobiographie „Dichtung und Wahrheit“ mit den bekannten Tatsachen vergleicht. So vermag Bell d...