Thymus-Entdeckung: Ein schrumpfendes Organ als  Schlüssel für ein hohes Alter

Summary

Einer der spektakulärsten Einzelbefunde der Langlebigkeitsforschung, heute oft verhandelt unter dem Sammelbegriff Longevity, wurde vor sieben Jahren bekannt – und er wirkt bis heute nach. Damals rückte der Thymus ins Scheinwerferlicht. Das vergessene Organ.Der Thymus liegt hinter dem Brustbein zwischen den Lungenflügeln. Dass er in der ärztlichen Praxis praktisch nie erwähnt wird und auch wissenschaftlich lange vergessen wurde, liegt daran, dass der Thymus schon bald nach der Reifung im Jugendalter zu schrumpfen beginnt und sich auch später im Leben nicht bemerkbar macht. Ein vermeintlich nutzloses, degeneriertes Gewebe, das lediglich für die frühe Reifung des Immunsystems wichtig, ja lebenswichtig, ist.Aus dem Thymus stammen nämlich die T-Zellen, die in dieser frühen Lebensphase ein entscheidendes Arsenal jener Immunzellen ausbilden, die später aktiv gegen Viren, Bakterien und auch gegen Krebszellen aktiv vorgehen. Der Thymus ist freilich viel mehr als die Wiege der T-Zellen. Er ist quasi die Jugend-Bildungsakademie des Immunsystems: Während die T-Zellen reifen, lernen sie durch die Oberflächeneigenschaften anderer Zellen das eigene von fremdem Gewebe zu unterscheiden. Weil dieser Prozess der T-Zell-Rekrutierung bis zum Erwachsenenalter abgeschlossen ist und anschließend das Organ sukzessive schrumpft, verfettet und scheinbar nutzlos daliegt, glaubten Generationen von Medizinern, dass dieses Restorgan tatsächlich wenig zur Gesundheit beiträgt.Erfolgversprechende Versuche der Thymus-VerjüngungDiese offensichtlich voreilige Betrachtung wurde im September 2019 durch die von Greg Fahy geleitete Gruppe korrigiert. Die US-Wissenschaftler vornehmlich aus Stanford, der University of California und der Privatfirma Intervene Immune hatten an einigen wenigen Menschen eine Art Thymus-Regeneration erreicht: Ein Cocktail aus Wachstumshormon, dem Steroidhormon DHEA und Metformin sorgte dafür, dass der Thymus reaktiviert und das Altern an verschiedenen Stellen im Körper messbar zu...