Tiefsee: Leibspeise Methan

Summary

Methan kennen viele Menschen nur als Klimagas. Für manche Lebewesen ist es aber überlebensnotwendig. So nutzen manche Tiefseebakterien es als Energie- und Kohlenstoffquelle: Mit Chemosynthese produzieren sie so dort organische Substanz, wo Photosynthese mangels Licht unmöglich ist. So gedeiht am Meeresgrund eine vielfältige Fauna. Manche Spezies, die sich an den Methanquellen im Meer tummeln, sind sogar eine enge Kooperation mit Mikroben eingegangen: Muscheln, Schnecken, Krebstiere und Schwämme sowie verschiedenartige Würmer. Nun haben Wissenschaftler um Bianca Dal Bó vom Occidental College in Los Angeles, Yongzhao Guo vom California Institute of Technology in Pasadena und Olivia S. Pereira von der University of California in San Diego eine solche Beziehung bei einer weiteren Tiergruppe entdeckt, bei sogenannten Asselspinnen. Sie zählen zu den Gliederfüßlern, sind mit Spinnen und Asseln aber nur sehr weitläufig verwandt. Sie leben in allen Meeren, sind aber recht klein und leben versteckt, weshalb sie oft übersehen werden. Asselspinnen erinnern an Spinnen, sie haben einen eher winzigen Körper, in dem wenig Platz für innere Organe ist. Ausstülpungen des Darmes ragen deshalb in die vier bis sechs Paar Laufbeine hinein. Bei weiblichen Exemplaren beherbergen die oft extrem langen Beine zudem die Eierstöcke. Männliche Asselspinnen übernehmen mit einem zusätzlichen kleinen Beinpaar die Brutpflege. Sie schleppen die kugelförmigen Eipakete mit sich herum, bis die Larven schlüpfen.Methan als EnergiequelleWie Dal Bó und Kollegen in „PNAS“ berichten, entdeckten sie an drei Methanquellen zwischen Kalifornien und Alaska jeweils eine bisher unbekannte Art von Asselspinnen der Gattung Sericosura. Alle drei tragen auf ihrem Außenskelett ein Mikrobiom, das von Methylomonadaceae dominiert wird. Diese und andere Bakterien, die Methan als Energie- und Kohlenstoffquelle einsetzen, finden sich auch auf den Eiballen in der Obhut männlicher Asselspinnen. Wahrscheinlich werden sie durch eng...