Rohstoffengpässe: Knappheit ist ein Innovationsmotor

Summary

Das Erwachen erfolgt langsam. Diskutierte die Politik in den ersten Tagen nach Ausbruch des Krieges in Iran vor allem über steigende Kraftstoffpreise, gelangt nun ins Bewusstsein, dass zahlreiche Folgeprodukte der Erdöl- und Erdgasförderung knapp werden, vom Kunstdünger für die Landwirtschaft bis zum Helium für die Chipherstellung.Aus der Energiekrise entwickelt sich eine veritable Rohstoffkrise, und Märkte reagieren, wie Märkte nun einmal reagieren: Knappe Güter werden teurer, dafür reicht schon der befürchtete Mangel, lang bevor der physische eintritt. Katastrophenszenarien haben in einer solchen Situation ebenso Konjunktur wie Versuche, die resultierenden Preisschocks für Verbraucher und Unternehmen politisch zu dämpfen.Krisen befördern InnovationenSelbst wenn das gelänge, könnten sich solche Markteingriffe als schädlich erweisen. Denn ein Blick in die Wirtschaftsgeschichte zeigt: Knappheiten führen zu Innovationen, die nicht nur das Vorkrisenniveau wieder herstellen, sondern neues Wachstum ermöglichen.Die Dampfmaschine wurde nicht erfunden, um eine industrielle Revolution anzuzetteln. Vielmehr litt das britische Imperium im 17. Jahrhundert an einer schweren Energie- und Rohstoffkrise. Auslöser war das infolge fortgesetzter Kahlschläge fehlende Holz, als Baustoff sowie als Energieträger scheinbar unersetzlich. Um stattdessen Kohle aus der Erde zu holen, waren die Stollen laufend zu entwässern, was anfangs mit Ochsen und sogar per Manneskraft bewältigt wurde – bis Thomas Savery jene Maschine vorstellte, die er selbst als „The Miner’s Friend“ verkaufte und die in effizienterer Form später von James Watt kommerzialisiert wurde.Auch die Ölkrisen der Siebzigerjahre führten zu Innovationen, insbesondere im Motorenbau. War zu Beginn des Jahrzehnts ein Verbrauch von zwölf Liter Kraftstoff selbst für einen mittelgroßen Wagen noch an der Tagesordnung, gelang es, diesen innerhalb einer Dekade um rund ein Drittel zu senken. Wesentlichen Anteil daran hatte die elektronische B...