Die unsterbliche Qualle – und was sie uns über das Altern verrät

Summary

Eine winzige Qualle fasziniert die Forschung. Immer wieder durchläuft sie den Lebenszyklus, ohne dass ihre Zellen sterben. Forscher haben endlich ihr ganzes Erbgut entschlüsselt – und darin ein ganzes Arsenal an Longevity-Mechanismen entdeckt.Turritopsis dohrnii ist keine gewöhnliche Qualle. Wenn andere Tiere nach der Fortpflanzung altern und sterben, macht sie etwas Bemerkenswertes: Sie kehrt in ein früheres Entwicklungsstadium zurück, wird wieder zur Larve und beginnt ihr Leben von vorn. Immer wieder. Ohne erkennbare Grenze. Biologen nennen das „Lebenszyklus-Umkehr“ – und sprechen, mit gebotener Vorsicht, von biologischer Unsterblichkeit.Doch was steckt dahinter? Ein internationales Forscherteam der Universität Oviedo hat nun erstmals das vollständige Erbgut dieser nur wenige Millimeter großen Qualle entschlüsselt und mit dem einer nah verwandten, sterblichen Art verglichen: Turritopsis rubra, die keine vergleichbare Verjüngungsfähigkeit besitzt. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal „PNAS“ veröffentlicht.Das Erbgut von T. dohrnii umfasst rund 390 Millionen Basenpaare und enthält knapp 17.500 Gene. Zum Vergleich: T. rubra kommt auf etwa halb so viele. Die Forscher untersuchten gezielt fast 1000 Gene, die mit Alterungsprozessen und DNA-Reparatur zusammenhängen – und stießen auf auffällige Unterschiede.Lesen Sie auchWeltplus ArtikelHerz-GesundheitBei T. dohrnii fanden sich deutlich mehr Kopien bestimmter Gene, die für die Präzision der DNA-Verdopplung und die Reparatur von Erbgutschäden zuständig sind. So liegt etwa das Gen für das Enzym DNA-Polymerase Delta viermal vor, bei T. rubra nur einmal. Ähnliches gilt für mehrere Reparaturgene. Das deutet darauf hin, dass die unsterbliche Qualle ihr Erbgut besonders sorgfältig instandhält – ein Vorteil, wenn man vorhat, unendlich oft neu anzufangen.Telomere und die Frage des EndesEin zentrales Thema in der Alternsforschung sind Telomere: die Schutzkappen an den Enden der Chromosomen. Sie verkürzen sich bei jeder Zellteilung ...