Fields-Medaillen Vergeben: Harte Kugeln, verzerrte Knoten und taumelnde Stäbchen

Summary

Eine Medaille aus 14-karätigem Gold und 15.000 kanadische Dollar – die Auszeichnung, die auf ein Vermächtnis des 1932 verstorbenen kanadischen Mathematikers John Charles Fields zurückgeht, macht ihre Empfänger nicht eben reich. Trotzdem ist sie so ziemlich die höchste Ehre, die einem in der Welt der Wissenschaft zuteilwerden kann.Das liegt sicher an der besonderen Schwierigkeitsvermutung, die dem Fach, für das sie vergeben wird, oft entgegengebracht wird, aber auch an der Tatsache, dass sie nur erhalten kann, wer zu Beginn des Jahres der Auszeichnung noch keine 40 Jahre alt ist. Obendrein wird sie nur alle vier Jahre an zwei bis vier Personen verliehen, wenn sich die Zunft zum International Congress of Mathematicians (ICM) trifft. Das ist in diesem Jahr wieder der Fall, und so nahmen am Donnerstag am diesjährigen Tagungsort in Philadelphia vier Forscher das Edelmetall mit dem bärtigen Konterfei des Archimedes entgegen.Zwei Chinesen, ein Kanadier und ein AmerikanerZwei von ihnen stammen aus China. Yu Deng, Jahrgang 1989, wuchs im südchinesischen Shenzhen auf, promovierte 2015 in Princeton und ist heute Professor an der University of Chicago. Sein Forschungsgebiet ist nahe der mathematischen Physik. So gelang es ihm unter anderem, die nach dem österreichischen Physiker Ludwig Boltzmann benannte grundlegende Gleichung der statistischen Mechanik aus einem Modell abzuleiten, das nur aus umherschwirrenden harten Kugeln hinreichend geringer Dichte besteht – eine Art dreidimensionales Billard.Seine Landsfrau Hong Wang kommt ebenfalls aus Südchina, aus dem für seine pittoresken Karstkegel bekannten Guilin, und mit 35 Jahren ist sie die jüngste der aktuellen Preisträger. Sie promovierte nach dem Studium in Peking und Paris ebenfalls in den USA und lehrt heute als Professorin sowohl am Courant Institute der New York University als auch seit vergangenem September am Pariser Institut des Hautes Études Scientifiques. Zu ihren Leistungen zählt der auch in mathematikinteressierten ...