„The Fire Next Time“: Gospel in Prosa

Summary

Am besten versteht man James Baldwin, diese bis heute prägende Stimme des schwarzen Amerika, wenn man ihn von der Musik her liest. Dies gilt auch für jenen Essay, der ihn Anfang der Sechzigerjahre berühmt, ja zu einer Ikone der Bürgerrechtsbewegung machte: „The Fire Next Time“ – das ist ein Zitat aus dem Spiritual „I’ve Got a Home in That Rock“. Der Vers im Ganzen wird als Schlusssatz von Baldwin selbst wiedergegeben, und zwar mit solch einem rhythmischen punch, dass die Sprache zu klingen und zu schwingen beginnt: „God gave Noah the rainbow sign, / No more water, the fire next time!“Baldwins Essay ist – so könnte die These lauten – ein Gospel in Prosa. Als solcher steht er in einer schwarzen Musiktradition, deren Charakter und Bestimmung der Verfasser, der in seinen Jugendjahren als Prediger in einer Pfingstgemeinde auftrat, an einer Stelle seines Essays selbst umreißt: „Die Freiheit, die man zum Beispiel im Gospel hört und im Jazz … ist immer auch herb, ironisch, streng und zweideutig.“ Genau das gilt für „The Fire Next Time“: Der Essay berichtet von einem tief sitzenden Schmerz, einer offenen Wunde, aber er tut es mit einer solchen Sinnlichkeit und „Präsenz“ (so ein Kernbegriff Baldwins), dass man ihn sich gut in einer Darbietung von Bessie Smith oder Robert Johnson vorstellen könnte.James Baldwin: „The Fire Next Time“ (1963)Dantus21/Wikipedia CommonsDer Schmerz, das Feuer: Baldwins Essay ist in Buchform 1963 erschienen, genau hundert Jahre nach der Emanzipationsproklamation von Präsident Abraham Lincoln. Zusammengesetzt aus zwei Teilen – einem kurzen Brief an den Neffen Baldwins und einer deutlich längeren Abhandlung –, ist der Befund des Essays erschütternd. Der schwarze Mensch sei in den USA faktisch „wertlos“, was ihm „mit brutaler Offenheit“ mitgeteilt werde: in Gestalt der weiterhin bestehenden Segregation, mieser, schlecht bezahlter Jobs und ständiger Polizeigewalt sowie in der in den Südstaaten immer noch üblichen Praxis des Lynchens.Die Antwort hierauf k...