Was ein gesunder Thymus über Herz-Krankheiten und Lungenkrebs verrät

Summary

Der Thymus war lange Zeit ein kaum beachtetes Organ. Harvard-Forscher haben die Drüse nun genauer untersucht – und überraschende Zusammenhänge nachgewiesen.Ein kleines Organ im Brustkorb könnte eine größere Rolle für die Gesundheit spielen als bislang angenommen. Forscher zeigen: Der Zustand des Thymus steht offenbar in engem Zusammenhang mit einer längeren Lebensdauer, einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Lungenkrebs. Der Thymus ist ein kleines Organ hinter dem Brustbein. Er spielt eine zentrale Rolle bei der Entwicklung von sogenannten T-Zellen, die das Immunsystem dabei unterstützen, Krankheitserreger und Krebszellen zu erkennen und zu bekämpfen. Lange galt der Thymus nach der Pubertät als weitgehend bedeutungslos, weil er mit dem Alter schrumpft und später weitestgehend durch Fettgewebe ersetzt wird.Eine Studie stellt diese Annahme jetzt infrage. Ein Forschungsteam der Harvard Medical School analysierte mithilfe künstlicher Intelligenz mehr als 27.500 Computertomografie-Aufnahmen aus zwei großen Bevölkerungsstudien. Die Ergebnisse erschienen im Fachjournal „Nature“. Lesen Sie auchWeltplus ArtikelLongevityDas Team entwickelte dafür ein Deep-Learning-Modell, das aus CT-Bildern anhand von Größe, Form und Gewebezusammensetzung des Organs einen „Thymus-Gesundheitswert“ berechnet. Dieser Wert soll zeigen, wie gut das Organ noch funktioniert.Die Auswertung zeigte deutliche Unterschiede: Menschen mit einem gesunden Thymus hatten in den Analysen ein etwa halb so hohes Sterberisiko. Auch das Risiko für tödliche Herz-Kreislauf-Erkrankungen war um etwa 63 Prozent niedriger, während das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, um rund 36 Prozent reduziert war.Diese Zusammenhänge blieben auch bestehen, nachdem die Forscher Faktoren wie Alter, Geschlecht, Rauchen und Vorerkrankungen berücksichtigt hatten. Sie vermuten: Wenn der Thymus im Laufe des Lebens stärker abbaut, produziert der Körper weniger neue T-Zellen. Das könnte die Fähigkeit des Immunsystems ei...