Erstmals gefilmt: Pottwale nutzen Kopf als Rammbock

Summary

Erzürnte Meeresriesen attackieren Walfänger und versenken Schiffe: Seit dem Roman „Moby Dick” ist diese Vorstellung verbreitet. In modernen Zeiten wurden solche Rammstöße von Pottwalen nie beobachtet – bis jetzt.„Moby Dick”, der im gleichnamigen Roman das Schiff „Pequod” rammt und versenkt, ist ein weißer Pottwal. Forschern sind nun Aufnahmen davon geglückt, dass Tiere dieser Art tatsächlich mit dem Kopf gezielt Dinge rammen – im beobachteten Fall Artgenossen. Das Verhalten sei damit erstmals dokumentiert und systematisch beschrieben.Die Beobachtungen bestätigten anekdotische Berichte von Seefahrern aus dem 19. Jahrhundert, wonach Pottwale mit dem Kopf gezielt Objekte rammen und Schiffe unrettbar zerstören können. Bekanntester Fall ist der Untergang des 27 Meter langen Walfangschiffs „Essex“, das den Schriftsteller Herman Melville (1819-1891) zu seinem berühmten Roman inspirierte: Das Segelschiff soll 1820 vor den Galapagosinseln durch zwei Kopfstöße von einem großen Pottwal-Bullen so schwer beschädigt worden sein, dass es sank.Drohnen machten die Aufnahmen möglichDas Team um Alec Burlem, zum Zeitpunkt der Studie an der University of St. Andrews, hatte zwischen 2020 und 2022 Pottwale mit Hilfe von Drohnen vor den Küsten der Azoren und der Balearen gefilmt. Zufällig wurde dabei auch aufgezeichnet, wie sich einige Tiere gegenseitig Kopfstöße verpassten – allerdings keine großen Bullen, sondern junge Tiere. Insgesamt drei solche Ereignisse wurden gefilmt. Der Aufprall erfolgte entweder Kopf gegen Kopf oder Kopf gegen Körper, teils mit beträchtlicher Wucht.Um die Funktion des Verhaltens verstehen zu können, seien weitere Beobachtungen insbesondere von großen Bullen nötig, hieß es von den Forschenden. Derzeit gebe es die Hypothese, dass solche Kopfstöße Teil des Konkurrenzkampfes zwischen Männchen sein könnten. Die Jungtiere könnten sie als typische Verhaltensweise spielerisch trainiert haben, so wie das viele heranwachsende Säugetiere bei Rangeleien tun.Welchem Zweck di...