Kleine Reaktoren und weniger Atommüll? Die Mini-AKWs machen die Entsorgung komplizierter

Summary

Der Umgang der Welt mit Atommüll ist erstaunlich simpel: Oft wird er zunächst in Wasserbecken versenkt, um ihn abzukühlen, dann mit Stahl umhüllt und schließlich viele Hundert Meter unter der Erde vergraben – sofern es ein Endlager gibt. 10.000 Tonnen an abgebrannten Brennelementen fallen jährlich an, sie entstehen bei der Produktion von zehn Prozent des Weltbedarfs an Strom. Mit dem Aufkommen neuer Reaktordesigns könnte der Umgang mit nuklearem Abfall jetzt vor ganz neuen Herausforderungen stehen. Bisher war die Atommüllentsorgung auf die herkömmlichen, großen Reaktoren ausgerichtet Die meisten heute in Betrieb befindlichen Reaktoren in Kernkraftwerken folgen einem ähnlichen Grundprinzip: Sie werden mit schwach angereichertem Uran betrieben und mit Wasser gekühlt, und sie sind meist enorm groß und Teil großer Kraftwerkskomplexe. Doch eine Vielzahl neuer Reaktortypen, die in den nächsten Jahren in Betrieb gehen könnten, wird wahrscheinlich Anpassungen erfordern, damit die bestehenden Systeme zur Atommüllentsorgung weiterhin verwendet werden können. Dazu zählen etwa die Small Modular Reactors (SMR), sogenannte Mini-Reaktoren. „Es gibt bislang keine eindeutige Antwort darauf, ob neue Reaktor- und Brennstofftypen, die uns erwarten, die Entsorgung einfacher machen werden oder nicht“, sagt Edwin Lyman, Direktor für Nuklearsicherheit bei der Union of Concerned Scientists. Von schwach-radioaktivem bis zu hoch-radioaktivem Atommüll Atommüll lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen: schwach-radioaktiver Abfall, wie kontaminierte Schutzausrüstung aus Krankenhäusern und Forschungszentren, und hoch-radioaktiver Abfall, der eine sorgfältigere Handhabung erfordert. Der überwiegende Teil des Volumens entfällt auf schwach-radioaktiven Abfall. Dieses Material kann vor Ort gelagert werden und wird oft, sobald seine Radioaktivität ausreichend abgeklungen ist, weitgehend wie normaler Müll behandelt (mit einigen zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen). Hoch-radioaktiver Müll hingegen ist v...