Als Mark Twain vom Hochrad fiel

Summary

Hochräder waren mal der Hit – und verhießen Jugend. Also musste sich auch der Schriftsteller Mark Twain eines anschaffen. Später schrieb er sogar einen Essay: „Wie man das Hochrad zähmt“. Sein Tipp: Hauptsache weich fallen.Dieses Tier war ihm über. Er versuchte es auszutricksen, doch es war wie ein wildes Fohlen und warf ihn dauernd ab. Darüber musste er schreiben, schon um dieses nervige Scheitern zu kompensieren. Mark Twain war abenteuerlustig, auch wenn manches dabei schiefging – wie seine Investitionen in eine Druckerpresse. Mit seinen patentierten, von ihm erfundenen Spielen war er nicht erfolgreicher. Er besaß das erste Telefon der Stadt und fluchte über die Mängel beim Sprechen. Dennoch wollte er immer Neues wagen. In den frühen 1880ern sah man sich umgeben von Reklame für Hochräder. Gepriesen wurde ein rollendes Spinnennetz als Ersatz für Pferde: immer sattelfertig und ohne Futterkosten, manchmal saßen Ritter darauf. Und der Amerikaner Thomas Stevens begann gerade seine große Umradelung der Welt auf einem solchen Hochrad. Twain musste auch diese Novität erkunden. In der Nähe seines fabulösen Hauses in Hartford /Connecticut lag die wichtigste Fahrradfabrik des Landes. Hier kaufte sich der Autor am 10. Mai 1884 für 142,50 Dollar ein Hochrad mit einem Durchmesser von 1,27 m. Es war eigentlich für Kinder gedacht. Wenige Stunden zuvor war dem knapp Fünfzigjährigen schmerzhaft bewusst geworden, dass er nun alt war und dass er sich eine Brille kaufen musste. Radfahren aber verhieß Jugend. Nun beginnen viele schweißerfüllte Stunden in einer Radfahrschule, zunächst mit einem „Experten“. In Twains Essay „Wie man das Hochrad zähmt“ erfährt man, was dazu nötig ist: ein Experte und „Pond’s Extract“, die beliebte Heilsalbe aus der Zaubernuss. Zuerst lernt man das Absteigen, aber Twain stellt erfreut fest, dass er dies auch ohne den Experten kann und zwar sogleich. Und so geht’s weiter, ein Sturz jagt den anderen, der Schüler muss zwischendurch ins Krankenhaus, während der...