Schutz Gegen Tumoren: Warum Krebs ausgerechnet das Herz verschont

Summary

Im Jahr 2023 wurden offiziellen Schätzungen zufolge in Deutschland rund 517.800 Krebserkrankungen diagnostiziert. Fast jede zweite dieser Erkrankungen betraf die Brust, die Prostata, die Lunge oder den Dickdarm. Ein Organ sucht man in dieser Statistik hingegen nahezu vergeblich: das Herz. Primäre Herztumoren gehören zu den seltensten Krebserkrankungen überhaupt. Selbst Metastasen anderer Tumoren siedeln sich im Herzmuskel überraschend selten an.Ein Phänomen, das auf den ersten Blick paradox erscheint, denn kaum ein Organ wird so gut durchblutet wie das Herz. Pro Minute pumpt es fünf bis sechs Liter Blut durch den Körper – und wird damit potentiell auch von Krebszellen passiert. Warum also entstehen gerade hier so selten Tumoren? Dieser Frage ist ein internationales Team unter Führung der Universität Triest in einer im Frühjahr veröffentlichten Arbeit auf den Grund gegangen. Das Geheimnis könnte in der mechanischen Belastung des schlagenden Herzens liegen.In Versuchen mit Mäusen lösten die Forscher zunächst gezielt krebsbegünstigende Mutationen im sogenannten K-Ras-Gen aus und deaktivierten zugleich den Tumorsuppressor p53 – ein Protein, das normalerweise das unkontrollierte Wachstum von Zellen verhindert. Im Menschen können diese Mutationen verschiedenste Krebserkrankungen auslösen, beispielsweise in der Bauchspeicheldrüse oder dem Dickdarm. Auch die Mäuse entwickelten unter diesen Bedingungen in verschiedenen Körperregionen aggressive Tumoren. Ihr Herz jedoch blieb verschont. Es scheint also über einen besonderen, bislang ungeklärten Schutzmechanismus zu verfügen.Die Kraft des schlagenden HerzensDas menschliche Herz verrichtet mit jedem Schlag Schwerstarbeit: Es pumpt das Blut gegen den Widerstand des gesamten Körperkreislaufs. Um zu untersuchen, ob genau diese mechanische Belastung das Krebswachstum beeinflusst, entwickelten die Forscher ein ungewöhnliches Experiment. Sie transplantierten Mäusen zusätzliche Herzen an die Halsgefäße. Die transplantierten Herzen wur...