Allen Ginsbergs „howl“: Die Vereinigten Staaten gegen die Toten und ihre Geister

Summary

Wenn Walt Whitmans Gedichtsammlung „Leaves of Grass“ der Aufgesang der USA war, eine lyrische Unabhängigkeitserklärung, dann kann Allen Ginsbergs Langgedicht „Howl“ als einer ihrer ersten Abgesänge gelten. Amerika ist darin ein Land, das krank macht oder, schlimmer noch, alle, die nicht seiner idealistischen Norm entsprechen, für krank erklärt.Schon die ersten oft zitierten Zeilen von den „best minds of my generation destroyed by madness“ lassen daran keinen Zweifel. Erst recht aber nicht die albtraumhaften Folgebilder, in denen diese Zerstörten durch die Straßen treiben oder in der Gosse liegen, bald flüsternd, bald schreiend, bald kotzend, „seeking jazz or sex or soup“, oder von Polizisten vom Dach gezogen werden, während sie „mit Genitalien und Manuskripten wedeln“, wenn sie nicht gerade „ekstatisch mit Bierflaschen kopulieren“, allzeit bereit, „die Möse des Sonnenaufgangs zu füllen“ im „letzten Fickspasmus ihres Bewusstseins“, wie es in einer Übersetzung von Clemens J. Setz heißt – und das sind noch nicht die drastischsten Stellen des Gedichts.Kaum hoch genug einzuschätzenAls Allen Ginsberg es im Oktober 1955 in San Francisco erstmals vortrug, waren viele schockiert; begeistert aber waren nicht nur Jack Kerouac und Lawrence Ferlinghetti. Nachdem Letzterer das Gedicht 1956 im Verlag seines stilprägenden City Lights Bookstore veröffentlichte, wurde er wegen Verbreitung unzüchtiger Schriften angeklagt und vorübergehend verhaftet. Ein Richter entschied später, „Howl“ sei doch nicht obszön.Ginsberg (1926 bis 1997), der in Lyrik, Prosa und dazwischen Einflüsse von William Blake und Walt Whitman, Judentum und Buddhismus, Großstadtängsten und Kapitalismuskritik, Homosexualität und nicht zuletzt eigene Erfahrungen mit der Pathologisierung durch amerikanische Behörden und Institutionen verarbeitete, ergänzte (vielleicht auch, um nicht nur als Untergangsprophet wahrgenommen zu werden) in einer „Fußnote zu ‚Howl‘“, dass alles Leben heilig sei.Allen Ginsberg, „Howl and other...