LuftHülle um Erdähnlichen Planeten: Augapfel mit Atmosphäre

Summary

Seit 30 Jahren sind Astronomen in der Lage, Planeten im Orbit um andere Sterne nachzuweisen. Mehr als 6000 solcher Exoplaneten wurden schon entdeckt. Viele sind große Gasplaneten, es wurden aber auch schon Planeten gesichtet, die so schwer und zugleich so klein sind, dass ihre Dichte im Bereich der von Gesteinsplaneten mit fester Oberfläche liegt. Einer umkreist den 49 Lichtjahre entfernten roten Zwergstern LHS 1140 im Sternbild Walfisch und heißt daher schlicht „LHS 1140b“. Er hat 5,6 Mal mehr Masse und einen 1,7 Mal größeren Durchmesser als unser Heimatplanet. Es ist eine sogenannte Supererde.Sie umkreist ihren Stern einmal alle 24,7 Tage. Da es sich bei diesem aber um eine kleine, rote und damit relativ kühle Sonne handelt, liegt der Orbit von LHS 1140b in ihrer sogenannten habitablen Zone: Diese Welt ist also weit genug von seinem Stern entfernt, um eventuell vorhandenem Wasser eine Kondensation zu erlauben, und nahe genug, damit es nicht überall gefroren bleibt. Allerdings erhält der Planet nur 42 Prozent der Strahlungsenergie, welche die Erde von der Sonne bekommt. Sollte es sich um eine nackte Steinkugel handeln, wäre seine Oberfläche nur minus 47 Grad warm.Abdampfendes EdelgasAber LHS 1140b ist keine nackte Steinkugel. Wie ein Team um Collin Cherubim von der Harvard University nun in „Science“ berichtet, hat es bei einem Vorbeiziehen des Planeten vor seinem Stern eine Fahne aus Helium nachgewiesen. Aus Modellrechnungen kann es schließen, dass das Edelgas infolge der Einstrahlung von Röntgen- und ultravioletter Strahlung aus einer Planetenatmosphäre entweicht – der ersten, die somit auf einem habitabel kreisenden Gesteinsplaneten nachgewiesen werden konnte. Der Heliumstrom scheint aber zu schwanken, denn das zuerst im Jahr 2024 entdeckte Signal war bei abermaligen Messungen im vergangenen Jahr wieder verschwunden.„Unsere Beobachtungen deuten darauf hin, dass die obere Atmosphäre überwiegend aus Helium besteht“, schreiben die Autoren. Trotzdem könnten die unte...